ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ മാരത്തൺ ഓട്ടക്കാരൻ എന്ന പദവി നേടിയ ഫൗജ സിംഗ് അന്തരിച്ചു. 114 വയസ്സായിരുന്നു. റോഡ് മുറിച്ച് കടക്കുന്നതിനിടെ വാഹനമിടിച്ചായിരുന്നു അപകടം. തിങ്കളാഴ്ച ഉച്ചയ്ക്ക് ജലന്ധർ-പത്താൻകോട്ട് ഹൈവേയിൽ വച്ചായിരുന്നു അപകടം. തലയ്ക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ ഫൗജയെ ഉടൻ തന്നെ ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചു എന്നാലും തിങ്കളാഴ്ച വൈകുന്നേരം 7:30 ന് അദ്ദേഹം മരിച്ചു. ഫൗജ സിങ്ങിനെ ഇടിച്ചിട്ട ശേഷം വാഹനം നിര്ത്താതെ പോയി.
വിദേശത്ത് താമസിക്കുന്ന മക്കൾ എത്തുന്നതുവരെ ഫൗജ സിങ്ങിന്റെ മൃതദേഹം നിലവിൽ മോർച്ചറിയിൽ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുകയാണ്. അവർ എത്തിയതിനുശേഷം മാത്രമേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അന്ത്യകർമങ്ങൾ നടത്തുകയുള്ളൂ. പഞ്ചാബ് ഗവർണർ ഗുലാബ് ചന്ദ് കതാരിയ തന്റെ ഔദ്യോഗിക ഫേസ്ബുക്ക് അക്കൗണ്ടിലൂടെ ഒരു പോസ്റ്റ് പങ്കുവച്ചിരുന്നു. “ഇതിഹാസ മാരത്തൺ ഓട്ടക്കാരനും, സഹനശക്തിയുടെയും പ്രത്യാശയുടെയും പ്രതീകവുമായ സർദാർ ഫൗജ സിംഗ് ജിയുടെ വിയോഗത്തിൽ അഗാധമായി ദുഃഖിക്കുന്നു. 114-ാം വയസ്സിലും, അദ്ദേഹം തന്റെ ശക്തിയും പ്രതിബദ്ധതയും കൊണ്ട് തലമുറകളെ പ്രചോദിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. 2024 ഡിസംബറിൽ ജലന്ധർ ജില്ലയിലെ ബിയാസ് എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് രണ്ട് ദിവസത്തെ ‘നാഷാ മുക്ത് – രംഗ്ല പഞ്ചാബ്’ മാർച്ചിൽ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം നടക്കാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യം ലഭിച്ചു. എന്നിട്ടും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം പ്രസ്ഥാനത്തിന് സമാനതകളില്ലാത്ത ഊർജ്ജവും ചൈതന്യവും പകർന്നു,” എന്നാണ് അദ്ദേഹം കുറിച്ചത്.
പ്രായം ഒരിക്കലും ഫൗജ സിങ്ങിന് ഒരു തടസ്സമായിരുന്നില്ല. മകൻ കുൽദീപിന്റെയും ഭാര്യയുടെയും മരണം ജീവിതത്തിൽ ഒരു മൂല്യവത്തായ ബദൽ തിരയാൻ അദ്ദേഹത്തെ നിർബന്ധിതനാക്കി. 89 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ അദ്ദേഹം ഓട്ടത്തെ ഗൗരവമായി എടുത്തു. 2000-ൽ ഫൗജ സിംഗ് തന്റെ ആദ്യ ഓട്ടമത്സരമായ ലണ്ടൻ മാരത്തൺ നടത്തി. “ഒരു സ്ഥലത്തു നിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക്” ഓടുന്നതിന് അദ്ദേഹം തന്റെ ഗ്രാമത്തിൽ പ്രശസ്തനായിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗ്രാമത്തിലെ പഴയകാലക്കാർ പറയുന്നു.
ലണ്ടൻ, ടൊറന്റോ, ന്യൂയോർക്ക് എന്നിവിടങ്ങളിലായി നടന്ന ഒമ്പത് 26 മൈൽ (42 കിലോമീറ്റർ) മാരത്തണുകളിൽ ഫൗജ സിംഗ് മത്സരിച്ചു.2004-ലെ ഏഥൻസ് ഗെയിംസിലും 2012-ലെ ലണ്ടൻ ഒളിമ്പിക്സിലും അദ്ദേഹം ഒരു ദീപശിഖ വഹിച്ചു, കൂടാതെ ഡേവിഡ് ബെക്കാം, മുഹമ്മദ് അലി എന്നിവരെപ്പോലെയുള്ളവർക്കൊപ്പം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഒരു പ്രമുഖ സ്പോർട്സ് ബ്രാൻഡിന്റെ പരസ്യത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. 2013-ൽ നടന്ന ഹോങ്കോങ് മാരത്തണായിരുന്നു അവസാന മത്സരം.
