പാലക്കാട് 70 വർഷത്തിലേറെയായി ഫുട്ബോൾ മൈതാനമായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ഒരു സ്ഥലം തിരികെ വാങ്ങുന്നതിനായി 40 ലക്ഷം രൂപ സ്വരൂപിക്കുൻ ഒത്തുചേർന്ന് ഒരു ഗ്രാമം. ഒറ്റപ്പാലത്തെ ചുനങ്ങാട് ഗ്രാമത്തിലെ സംഗീതത്തിൽ കുടുംബത്തിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ഒരേക്കർ സ്ഥലം, തലമുറകളായി കായിക വിനോദങ്ങൾ, ക്ഷേത്രോത്സവങ്ങൾ, ഓണാഘോഷങ്ങൾ, സമൂഹ പരിപാടികൾ എന്നിവയ്ക്കുള്ള കേന്ദ്രമായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ കുടുംബം സ്വത്ത് തങ്ങളുടെ 54 അവകാശികൾക്ക് വിഭജിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചപ്പോൾ, ആ സ്ഥലം വേലികെട്ടി പൊതുജനങ്ങൾക്ക് പ്രവേശനം നിഷേധിച്ചു, ഇത് ഗ്രാമവാസികൾക്കിടയിൽ വ്യാപകമായ നിരാശയ്ക്ക് കാരണമായി.
“നാട്ടുകാർ പ്രതിഷേധിച്ചപ്പോൾ, 54 അവകാശികളിൽ ചിലർ ഈ സ്വത്ത് ഞങ്ങൾക്ക് നൽകില്ലെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. തുടർന്ന് പത്മനാഭൻ നായർ എന്ന പ്രമുഖ വ്യക്തിയെ സമീപിച്ച് ഈ സ്ഥലം വാങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഒരു നിശ്ചിത സമയത്തിനുള്ളിൽ അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്ന് പിന്നീട് ഭൂമി വാങ്ങാനായിരുന്നു പദ്ധതി. ഇടയ്ക്ക്, പത്മനാഭൻ നായർ മരിച്ചു, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂത്ത മകൻ ഈ ഭൂമിക്ക് ആവശ്യമായ ഭൂമി പറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് നൽകുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. തുടർന്ന് നടന്നത് വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതും നീണ്ടതുമായ ഒരു പ്രക്രിയയായിരുന്നു, ഭൂമി വാങ്ങുന്നതിനായി രൂപീകരിച്ച ഷൂട്ടേഴ്സ് ക്ലബ്ബ് ആൻഡ് ചാരിറ്റബിൾ ട്രസ്റ്റ് രജിസ്റ്റർ ചെയ്യുന്നതിലെ കാലതാമസം കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു. ആറ് മാസത്തോളം നീണ്ടുനിന്ന ഈ കാലതാമസം ധനസമാഹരണ ശ്രമങ്ങളെ സാരമായി ബാധിച്ചു. “ഞങ്ങൾ നിരവധി വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടു, പക്ഷേ ഒന്നും ഫലിച്ചില്ല. പിന്നീട് ഒരു സെന്റിന് ഒരു ലക്ഷം രൂപ ശേഖരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ തീരുമാനിച്ചു, ഒറ്റപ്പാലത്തും പരിസരത്തുമുള്ള നിരവധി ആളുകൾ അതിൽ സംഭാവന നൽകി. ഞങ്ങൾക്ക് പണമില്ലാതെ വന്നപ്പോൾ 10 ലക്ഷം രൂപ സംഭാവന നൽകിയ ട്രസ്റ്റിന്റെ മാനേജിംഗ് ട്രസ്റ്റി അബ്ബാസിനോടും ഞങ്ങൾ നന്ദിയുള്ളവരാണ്, ”രാമദാസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ഇതുവരെ 38 സെന്റ് സ്ഥലം വിജയകരമായി വാങ്ങി, ബാക്കി 12 സെന്റ് ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കുന്നതിനുള്ള നടപടിക്രമങ്ങൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്. കമ്മിറ്റി ഇപ്പോൾ മുഴുവൻ പ്രദേശവും ഒരു പ്രത്യേക സെവൻസ് ഫുട്ബോൾ ഗ്രൗണ്ടാക്കി മാറ്റാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു.
തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കളിസ്ഥലം തിരിച്ചുപിടിച്ചതിൽ പ്രദേശത്തെ കുട്ടികൾ സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചു. “ഞങ്ങളുടെ കളിസ്ഥലം തിരികെ ലഭിച്ചതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്. എല്ലാവരും ഒത്തുചേർന്ന് ഏകദേശം 40 ലക്ഷം രൂപ ഇതിനായി ചെലവഴിച്ചു,” അവരിൽ ഒരാൾ പറഞ്ഞു, യുവതലമുറയ്ക്ക് മൈതാനത്തിന്റെ വൈകാരിക പ്രാധാന്യം എടുത്തുകാണിക്കുന്നു
ലഹരിവസ്തുക്കളുടെ ദുരുപയോഗം പോലുള്ള വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ആശങ്കകളിൽ നിന്ന് കുട്ടികളെ അകറ്റാൻ ഈ സംരംഭം സഹായിക്കുമെന്ന് ഗ്രാമവാസികൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. “ഇക്കാലത്ത് ഞങ്ങളുടെ കുട്ടികൾ മയക്കുമരുന്നിന് അടിമകളായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അവർ മുറികളിലും മൊബൈൽ ഫോണുകളിലും ഒതുങ്ങുകയാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ഇവിടെ വന്ന് കളിക്കാൻ കുട്ടികൾ എത്തുന്നുണ്ട്. മയക്കുമരുന്ന് ദുരുപയോഗത്തിനെതിരായ നമ്മുടെ പോരാട്ടത്തിന്റെ പ്രതീകമായി ഈ മൈതാനം നിലനിൽക്കണം, ”ഒരു കൂട്ടം താമസക്കാർ പറഞ്ഞു.
ഫുട്ബോളിനോടുള്ള ആഴത്തിലുള്ള പ്രണയത്തിന് കേരളം പണ്ടേ പേരുകേട്ടതാണ്, അതിന്റെ ആവേശഭരിതരായ ആരാധകവൃന്ദത്തിന്റെ പേരിൽ പലപ്പോഴും വാർത്തകളിൽ ഇടം നേടാറുണ്ട്. ചുനങ്ങാട്ടെ ഈ കൂട്ടായ ശ്രമം, കായിക വിനോദവുമായുള്ള സംസ്ഥാനത്തിന്റെ നിലനിൽക്കുന്ന ബന്ധത്തിലെ മറ്റൊരു അധ്യായമാണ്, ഫുട്ബോൾ ഒരു കളിയായി മാത്രമല്ല, സമൂഹത്തിന്റെ സ്വത്വത്തിനും പ്രതിരോധശേഷിക്കും വേണ്ടിയുള്ള ഒരു ഒത്തുചേരൽ ബിന്ദുവായി എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് ഇത് അടിവരയിടുന്നു.
