എട്ട് ദിവസത്തെ യാത്രയ്ക്കെന്ന് പറഞ്ഞ് പോയിട്ട് ബഹിരാകാശത്ത് കുടുങ്ങിപ്പോയ സുനിത വില്യംസും ബാരി ‘ബുച്ച്’ വില്‍മോറും ഒടുവിൽ ഭൂമിയിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവിനായി ഒരുങ്ങുകയാണ്. ബോയിംഗ് സ്റ്റാർലൈനറിൽ 8 ദിവസത്തെ ദൗത്യത്തിനായി തുടക്കത്തിൽ പുറപ്പെട്ട ഇരുവരും കഴിഞ്ഞ ഒമ്പത് മാസമായി കുടുങ്ങിക്കിടക്കുകയാണ്. മാർച്ച് 16 ന് ഇരുവരും ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുമെന്നാണ് നാസ ഉദ്യോഗസ്ഥർ സ്ഥിരീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
2024 ജൂണിൽ സ്റ്റാർലൈനർ എന്ന സ്പേസ് ക്രാഫ്റ്റിൽ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ എത്തിയ ഇവരുടെ മടക്ക വാഹനത്തിന്റെ സാങ്കേതിക തകരാർ മൂലമാണ് ജൂൺ മുതൽ ബഹിരാകാശത്ത് കുടുങ്ങിയത്. സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ മനുഷ്യരെയും വഹിച്ചുള്ള ഐ എസ് എസിലേക്കുള്ള ആദ്യ പരീക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായി ജൂൺ അഞ്ചിനാണ് ഇന്ത്യൻ വംശജയായ സുനിത വില്യംസും വിൽമോറും ഭൂമിയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടത്. ജൂൺ ഏഴിന് ഐ എസ് എസിലെത്തി ജൂൺ 13 ന് മടങ്ങാനായിരുന്നു പദ്ധതി. എന്നാൽ സ്റ്റാർലൈനർ പേടകത്തിന്റെ ത്രസ്റ്ററുകൾക്കുണ്ടായ തകരാറുകളും ഹീലിയം ചോർച്ചയും കാരണം മടക്കം വൈകി.
കഴിഞ്ഞ വർഷം സെപ്റ്റംബറിൽ സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകം ജീവനക്കാരില്ലാതെ തിരിച്ചെത്തി. എന്നിരുന്നാലും, ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം, നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികൻ നിക്ക് ഹേഗും റോസ്‌കോസ്മോസ് ബഹിരാകാശയാത്രികൻ അലക്സാണ്ടർ ഗോർബുനോവും സ്പേസ് എക്‌സ് ക്രൂ-9 ദൗത്യത്തിൽ വിക്ഷേപിക്കപ്പെട്ടു, കുടുങ്ങിയ ബഹിരാകാശയാത്രികർക്കായി നീക്കിവച്ചിരിക്കുന്ന ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ രണ്ട് സീറ്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഫെബ്രുവരിയിൽ അവർ തിരിച്ചെത്തുമെന്ന് ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്നു; ഇപ്പോൾ നാലുപേരും ഒരുമിച്ച് മാർച്ച് 16 ന് മടങ്ങും.
ഈ ഘട്ടത്തില്‍ ഇവരുടെ ആരോഗ്യത്തെ സംബന്ധിച്ച വിവരങ്ങള്‍ പങ്കുവെച്ചിരിക്കുകയാണ് ഡോക്ടര്‍മാര്‍. ഭൂമിയിലെത്തിയ ഉടനെ ഇവര്‍ നടന്ന് വീട്ടിലേക്ക് പോകുമെന്നാണ് പലരും ധരിച്ചുവെച്ചിരിക്കുന്നത്. ത്രസ്റ്ററിന്റെ തകരാറുമൂലം അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തില്‍ (ISS) കുടുങ്ങിയതിനാല്‍ അവരുടെ ശരീരത്തെ ഏറെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതില്‍ നിന്ന് കരകയറാന്‍ ആഴ്ചകളോ മാസങ്ങളോ എടുക്കും.
ഭൂമിയിലെത്തിയ ഉടനെ അവരെ ശക്തമായ പരിശോധനകള്‍ക്കായി മെഡിക്കല്‍ സ്ഥാപനത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും. ദീര്‍ഘകാലം ഭാരക്കുറവ് അനുഭവിച്ചതും ബഹിരാകാശ വികിരണത്തിന് വിധേയമായതും ഇരുവരുടെയും ആരോഗ്യത്തില്‍ ശാശ്വതമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങള്‍ ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് വിദഗ്ധര്‍ മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കുന്നു. പള്‍മണോളജിസ്റ്റും വ്യോമസേനയിലെ പരിചയസമ്പന്നനുമായ ഡോ. വിനയ് ഗുപ്ത കണക്കാക്കുന്നത് ബഹിരാകാശയാത്രികര്‍ക്ക് ശക്തി വീണ്ടെടുക്കുന്നതിന് ആറ് ആഴ്ച വരെ പുനരധിവാസം ആവശ്യമായി വരുമെന്നാണ്. അവരുടെ ആദ്യ വെല്ലുവിളി വീണ്ടും നടക്കാന്‍ പഠിക്കുക എന്നതാകുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
